LAS VEGAS — Jon Jones puso fin a tres años sabáticos en la UFC, ascendió a su división de peso más alta y no dejó dudas el sábado por la noche sobre su lugar en la historia del deporte.
Jones, de 35 años, ya considerado el mejor peleador de UFC, llevó a Ciryl Gane a la lona poco más de un minuto después del primer asalto y ganó con un estrangulamiento de guillotina al minituo 2:04 en UFC 285.
“Estoy muy emocionado”, dijo Jones. “He estado trabajando para esto durante mucho tiempo. Un pueblo pensó que no iba a volver. He sido fiel a mi objetivo, fiel a mi misión”.
A pesar de lo corta que fue la pelea, Jones se aseguró de tomarse su tiempo para entrar al octágono, jugando con la multitud agotada de 19,471. El presidente de UFC, Dana White, dijo que la entrada fue de $12.5 millones, la más alta para un combate de peso pesado y la cuarta más alta de la historia.
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Esta fue la primera pelea de Jones en tres años y la primera en la división de peso pesado. El ex campeón de peso semipesado dijo que era importante consolidar en su propia mente que se merecía el honor de ser el mejor de todos los tiempos.
“(Jones es) un fenómeno total de la naturaleza”, dijo White, “y es el mejor de todos”.
Hubo dudas sobre si tanto tiempo libre afectaría la efectividad de Jones, y pasó un tiempo en su casa en Albuquerque, Nuevo México, para prepararse para esta noche. Su última pelea fue el 8 de febrero de 2020, por decisión unánime sobre Dominick Reyes.
Jones no se veía igual que antes de tomarse el tiempo libre, y reconoció que el peso extra que subió le quitó el tono muscular. Sin embargo, todo el tiempo Jones insistió en que las apariencias engañaban.
Respaldó sus palabras.
“Ciryl Gane es un monstruo”, dijo White. “Jon Jones apareció y lo trató como a un niño”.
Jones creía que el tiempo que pasó preparándose para esta noche demostraría que el aumento de peso valió la pena. Contrató a un equipo en Albuquerque para ponerlo en una forma óptima.
“Tuve que aparecer y bajar (a Gane) al suelo”, dijo Jones. “He estado luchando desde que tenía 12 años. Me siento más fuerte que nunca. Una vez que lo tuve en mis manos, sé que podría tomar el control”.
La victoria extendió la racha invicta récord de Jones a 19 seguidos, y mejoró a 27-1 con un duelo sin competencia. Ganó un récord de 14 peleas por el título en el peso semipesado.
Jones dijo que ahora quiere a Stipe Miocic, quien es el segundo contendiente clasificado y a quien Jones llamó el mejor peso pesado de la historia. White dijo que la pelea se llevará a cabo, pero no sabía cuándo ocurriría.
El francés Gane, de 32 años, fue el contendiente de peso pesado mejor clasificado. Cayó a 11-2.
“Esto es tan doloroso”, dijo Gane. “Esta es una dolorosa derrota. Así que ahora esto es pasado, y sobre todo por lo que veo es en el futuro. Voy a volver directamente al gimnasio”.
HAZAÑA MEXICANA
En el evento coestelar en una pelea de mujeres, Alexa Grasso (16-3) de México, sexta clasificada, sometió a la campeona Valentina Shevchenko (23-4) de Kirguistán en el minuto 4:34 del cuarto asalto para capturar el cinturón. Grasso se convirtió en la tercera campeona mexicana.
“Siento que esto es un sueño”, dijo Grasso. “He soñado con este momento”.
Shevchenko, de 34 años, había ganado sus ocho peleas anteriores por el título y tenía el control de esta en tres rondas dictando la acción y derribando repetidamente a Grasso.
Grasso, sin embargo, llevó a Shevchenko a la lona al final del cuarto asalto cuando la ahora excampeona buscó una patada hacia atrás. Entonces Grasso, de 29 años, puso a Shevchenko en una posición en la que se vio obligada a rendirse.
Shevchenko dijo que quería una revancha, pero White no estaba segura de que sucedería.
El peso mediano Bo Nickal, de 27 años, ganó su debut en UFC, sometiendo a Jamie Pickett, de 34 años, por triángulo de brazo a los 2:54 del primer asalto. Nickal ganó tres campeonatos de lucha de la NCAA en Penn State. Se movió a 4-0 en general; Pickett tiene 13-9.
Las escenas de la nueva versión de la película de 1989 "Road House" se rodaron entre las peleas en el octágono con el actor Jake Gyllenhaal interpretando a un luchador de MMA.
