Si eres amante de las estrellas y todo lo que comprende el espacio esta semana podrás ver en el cielo de Filadelfia y zonas limítrofes un cometa poco común y una mega superluna.
"Esta podría ser una experiencia única en la vida", aseguró el astrónomo jefe del Instituto Franklin, Derrick Pitts, sobre el cometa Tsuchinshan-ATLAS. "Así que, llévate a algunos amigos contigo y disfruta del espectáculo”.
El cometa brilla más fuerte justo cuando la superluna de la Luna del Cazador brilla incluso más grande de lo normal.
Aquí las respuestas a tuis preguntas sobre los dos fenómenos:
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¿Qué es un cometa?
"Los cometas son restos congelados de la formación del sistema solar compuestos de polvo, roca y hielo", explicó la NASA. Los cometas son "bolas de nieve de gases congelados, roca y polvo que orbitan alrededor del Sol".
“Pueden tener desde unos pocos kilómetros hasta decenas de kilómetros de ancho, pero a medida que orbitan más cerca del Sol, se calientan y arrojan gases y polvo en una cabeza brillante que puede ser más grande que un planeta”, agregó la NASA. "Este material forma una cola que se extiende millones de kilómetros".
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Básicamente, lo que se puede ver es esa cola de escombros calentados.
Y no faltan cometas esperando a ser descubiertos. "Es probable que haya miles de millones de cometas orbitando nuestro Sol en el Cinturón de Kuiper e incluso en la Nube de Oort, aún más distante", sostuvo la NASA.
"Los cometas son más frágiles de lo que la gente piensa, gracias a los efectos de pasar cerca del Sol en su hielo de agua interno y volátiles como el monóxido de carbono y el dióxido de carbono", dijo el astrónomo de la NASA Bill Cooke, quien dirige la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama.
¿De dónde viene el cometa Tsuchinshan-ATLAS? ¿Cómo obtuvo su nombre?
Este cometa es mucho más raro que el Halley y es posible que no regrese, según los astrónomos.
"El cometa de la Nube de Oort, llamado C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, fue descubierto en 2023, acercándose al sistema solar interior en su órbita altamente elíptica por primera vez en la historia documentada de la humanidad", escribió la NASA en una publicación del blog Watch the Skies. "Fue identificado por observadores del Observatorio Tsuchinshan de China (o "Montaña Púrpura") y un telescopio ATLAS (Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides) en Sudáfrica. El cometa recibió oficialmente su nombre en honor a ambos observatorios".
Es probable que el cometa haya estado en órbita "más de 80,000 años", según el astrónomo jefe del Instituto Franklin, Derrick Pitts.
Este podría ser un evento único en el mundo, ya que la NASA actualizó sus proyecciones a principios de esta semana: "la trayectoria del cometa puede sacarlo del sistema solar por completo".
¿Cuándo será visible el cometa?
El cometa pasó a unos 44 millones de millas de la Tierra el 12 de octubre de 2024, dijo el Observatorio de la Tierra de la NASA.
Tsuchinshan-ATLAS apareció por primera vez bajo en el oeste justo después del atardecer en el cielo nocturno de ese sábado, dijo Pitts en un video de Instagram. En las noches siguientes, se ha movido más alto en el cielo y se ha vuelto más visible.
"En el pico de visibilidad en el hemisferio norte, el brillo de Tsuchinshan-ATLAS se estima entre 2 y 4", dijo Watch the Skies. "En comparación, la estrella visible más brillante en el cielo nocturno, Sirio, tiene una magnitud de -1,46. En su punto más brillante, el reflejo solar de Venus es de una magnitud de -4. La Estación Espacial Internacional a veces alcanza un brillo relativo de -6".
El 15 de octubre, el cometa tenía una magnitud de 3,3, según la NASA.
Con la puesta de sol a las 6:19 p.m. del miércoles, el mejor momento para salir es entre las 6:50 p.m. y las 7 p.m., dijo Bill Henley, meteorólogo de NBC10. "Mira hacia el horizonte occidental, donde se estará poniendo el cometa".
El cometa seguirá atenuándose a medida que se aleja del sol cada noche y debería desaparecer de la vista a principios de noviembre, dijeron los astrónomos.
"Y disfruta de la vista", aconsejó Cooke.
¿Cuáles son las mejores condiciones para ver el cometa?
"La cabeza del cometa, compuesta por el núcleo y la coma, junto con la cola deberían volver a ser visibles bajo un cielo despejado y oscuro", dijo Pitts.
Toma una brújula para orientarse. "Elije un punto de observación oscuro justo después del anochecer, recomendó Cooke", comentó la NASA. "Mirando hacia el suroeste, aproximadamente a 10 grados sobre el horizonte, identifique las constelaciones de Sagitario y Escorpio. Tsuchinshan-ATLAS debería ser visible entre ellas. Para el 14 de octubre, el cometa podría permanecer visible en el punto medio entre la brillante estrella Arcturus y el planeta Venus".
"Las estrellas y los cometas brillarán más contra el fondo del cielo oscuro, lo que hace que esta sea una oportunidad casi ideal para ver el cometa que aparece una vez cada 80,000 años", dijo Henley.
Pitts recomienda tomar un par de binoculares "para seguir el cometa".
Henley está de acuerdo: "Para obtener la mejor vista, trate de encontrar un lugar alejado de las luces de la ciudad para minimizar la contaminación lumínica. Si bien el cometa puede ser visible a simple vista, los binoculares o un pequeño telescopio le brindarán una vista más clara y detallada, especialmente si desea ver su cola".
"Cuidado con la espalda", mencionó Henley. "Además del cometa, también querrás ver la Luna del Cazador casi llena que se alza en el cielo del este. Será la superluna más brillante del año. Si bien la luna no estará completamente iluminada hasta el jueves por la mañana, seguirá siendo una vista espectacular el jueves por la noche. ¡Feliz observación!"
¿Qué es una superluna?
"El término 'superluna' se acuñó en 1979 y se usa a menudo para describir lo que los astrónomos llamarían una luna llena de perigeo: una luna llena que ocurre cerca o en el momento en que la Luna está en el punto más cercano de su órbita alrededor de la Tierra", escribió la NASA.
"Una superluna ocurre cuando la órbita de la Luna está más cercana (perigeo) a la Tierra al mismo tiempo que la Luna está llena", dijo la NASA.
Básicamente, parece ser una luna llena más grande de lo habitual.
