El mercado laboral es fuerte y el desempleo está bajo.
Pero los economistas temen que se acerque una recesión, y el 50% de los empresarios esperan reducir su plantilla en los próximos seis a doce meses, según una reciente encuesta de PwC. Los trabajadores que busquen ayuda económica en las prestaciones por desempleo se encontrarán con un sistema muy distinto al que utilizaron en la pandemia del COVID-19.
Esto se debe en gran medida a la expiración de las políticas federales temporales promulgadas en marzo de 2020 y que se extendieron hasta el Día del Trabajo del año pasado. Esas políticas elevaron la cuantía de las prestaciones semanales, aumentaron la duración de la ayuda y ampliaron en gran medida las categorías de trabajadores que califican.
"La gran diferencia [ahora] es que los programas que estaban disponibles durante la pandemia [ya no lo están]", según Steve Wandner, miembro de la Academia Nacional del Seguro Social.
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LAS SOLICITUDES DE DESEMPLEO ESTÁN BAJAS
Los trabajadores se han beneficiado de un mercado laboral caliente desde principios de 2021. En ese tiempo, la tasa de despidos cayó a mínimos históricos, mientras que las ofertas de empleo y las bajas voluntarias alcanzaron máximos históricos y aumentó la subida de los salarios. La tasa de desempleo fue del 3.5% en julio, empatando con la de principios de 2020, la más baja desde 1969.
Sin embargo, las solicitudes de subsidio de desempleo, aunque están en torno a los niveles prepandémicos, han aumentado ligeramente desde la primavera. Muchas empresas han anunciado despidos en las últimas semanas.
La Reserva Federal también está subiendo los costes de los préstamos para enfriar la economía y controlar la inflación, que sigue siendo alta. El 73% de los economistas encuestados recientemente por la Asociación Nacional de Economía Empresarial no confían en que la FED pueda lograr ese objetivo sin desencadenar una recesión.
Según Andrew Stettner, experto en desempleo de la Century Foundation, un centro de estudios progresista, "las solicitudes no han aumentado tanto todavía, pero estamos entrando en un periodo de incertidumbre".
Estas son algunas de las principales diferencias que verán los trabajadores si solicitan las prestaciones por desempleo.
MENOS DINERO PARA LOS BENEFICIOS DE DESEMPLEO
El seguro de desempleo es un programa conjunto estatal y federal. Algunos aspectos, como la cantidad semanal de LOS beneficios, varían considerablemente de un estado a otro.
Los estados pagan las prestaciones hasta un máximo semanal. Ese tope es menos de $300 a la semana en Alabama, Arizona, Florida, Luisiana, Mississippi y Tennessee, mientras que las ayudas pueden superar los $600 semanales en los estados de Nueva Jersey, Dakota del Norte, Ohio, Oregón, Rhode Island, Utah y Washington.
El gobierno federal pagó un suplemento de $600 a la semana a todos los beneficiarios de desempleo durante unos cuatro meses en 2020; ese suplemento se redujo a $300 a la semana durante períodos de 2020 y 2021 antes de terminar en todo el país en septiembre.
Ese estipendio federal ya no está disponible. Sin él, el estadounidense medio recibió $355 por semana del sistema de desempleo en el primer trimestre de 2022, según los datos del Departamento de Trabajo. Esas prestaciones sustituyeron alrededor del 38% de los salarios anteriores al paro, en promedio.
DURACIÓN DE LOS BENEFICIOS
Los estados también establecen una duración máxima de los beneficios. Por lo general, los beneficiarios pueden cobrar el seguro de desempleo hasta 26 semanas. Pero hay algunas excepciones.
Massachusetts y Montana ofrecen más: hasta 30 y 28 semanas, respectivamente, según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas.
Diez estados -Alabama, Arkansas, Georgia, Florida, Idaho, Kansas, Michigan, Missouri, Carolina del Norte y Carolina del Sur- ofrecen menos, según el Centro. La duración máxima es de 12 semanas en Carolina del Norte y Florida, el tope más bajo en relación con otros estados.
No todos los trabajadores podrán acogerse al máximo estatal respectivo. Los estados determinan la duración en función del historial de ingresos del trabajador y otros datos de empleo.
En comparación, los beneficiarios tenían derecho a recibir hasta 75 semanas de beneficios cuando los programas federales estaban en vigor, unas tres veces más que el límite tradicional de 26 semanas.
ELEGIBILIDAD PARA LOS BENEFICIOS
Antes de la pandemia, los trabajadores con puestos de trabajo salariales eran, por lo general, los únicos que tenían derecho al seguro de desempleo, según Wandner.
Pero el Congreso amplió temporalmente las prestaciones a otros millones de personas: autónomos, trabajadores por cuenta ajena, contratistas independientes, trabajadores a tiempo parcial, estudiantes y trabajadores con salarios bajos, por ejemplo, dijo Stettner.
"Más personas tuvieron derecho a los beneficios que nunca antes", dijo.
Sin embargo, estos grupos no suelen tener derecho a los beneficios bajo la ley actual.
OTROS TRES CAMBIOS EN EL DESEMPLEO RELACIONADOS CON LA PANDEMIA
- Los trabajadores que trabajan desde casa tienen que averiguar dónde presentar una reclamación: los solicitantes deben presentar una reclamación en el estado en el que estaban trabajando. Puede resultar un cálculo más complicado para los trabajadores a distancia; por lo general, deben presentar la solicitud en el estado en el que opera su empresa, dijo Stettner. Los solicitantes siempre pueden ponerse en contacto con la agencia de empleo de su estado de residencia para obtener ayuda, añadió.
- Los estados pueden exigir pasos adicionales para la elegibilidad: Los estados suspendieron elementos de los procedimientos administrativos y de solicitud durante la pandemia del COVID-19. Por ejemplo, renunciaron a algunos requisitos relativos a la búsqueda de trabajo o a la asistencia a talleres de asesoramiento laboral para tener derecho a los beneficios, dijo Stettner. Pero esos requisitos se han restablecido en gran medida; eso significa que puede haber pasos adicionales que los solicitantes y los beneficiarios deben conocer para recibir los beneficios o asegurarse de que no haya un retraso, dijo.
- Los estados han puesto en marcha medidas más estrictas de verificación: Los solicitantes deben estar preparados para posibles bloqueos: por ejemplo, alguien que se haya casado y haya cambiado su nombre en el trabajo pero no en su licencia o pasaporte puede sufrir retrasos administrativos, dijo Stettner. El objetivo es reducir el fraude.
Los trabajadores que recibieron beneficios en el pasado reciente pueden no tener todavía derecho a otra ronda de asistencia.
Los estados utilizan el historial de ingresos recientes para determinar factores como la elegibilidad, la cantidad de beneficios y la duración. Aquellos que han trabajado entre 15 y 20 semanas en un empleo a tiempo completo desde su último período de desempleo generalmente habrán ganado suficiente dinero para tener derecho a algunas prestaciones, dijo Stettner.
"Definitivamente, siempre hay que solicitar" los beneficios", dijo. "No tienes nada que perder".
También hay un resquicio de esperanza: Dado que los trabajadores no están recurriendo al sistema de desempleo con tanta intensidad como en los primeros días de la pandemia, los solicitantes deberían poder llegar a las oficinas estatales de desempleo con relativa facilidad si necesitan ayuda, añadió Stettner.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Greg Iacurci para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.
