DETROIT — Por primera vez, reguladores en Estados Unidos aprobaron la petición de una compañía para que pueda circular un vehículo autónomo que no cumple con los mismos estándares federales de seguridad que aplican a los autos y camiones conducidos por humanos.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) otorgó una aprobación temporal para que la compañía robótica Nuro circule un vehículo de entregas autónomo a baja velocidad.
El auto no cuenta con espejos laterales ni retrovisor, y otras disposiciones de seguridad necesarias para vehículos conducidos por humanos. Tampoco están en la lista de seguridad los limpiaparabrisas, el volante o pedales de freno.
Previamente, los vehículos estaban sujetos a estándares federales para unidades de baja velocidad que viajan a menos de 25 millas por hora. Estos no necesitaban volantes, pedales de freno y no tenían que tener conductores humanos de apoyo.
De ser necesario, una persona puede monitorear y controlar remotamente los vehículos de Nuro, una empresa de Silicon Valley.
En diciembre, Nuro anunció planes para utilizar sus vehículos de baja velocidad, llamados “R2”, en sociedad con Walmart para entregar compras a clientes en Houston. El servicio iba a comenzar a principios de este año y utilizar los vehículos, así como autos híbridos Toyota Prius automatizados. Nuro también probaba entregas con Kroger en Arizona y Houston.
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Bajo la aprobación temporal, Nuro tendrá que realizar informes de seguridad en tiempo real a la agencia reguladora.
La empresa también deberá tener reuniones regulares con la agencia y ponerse en contacto con la comunidad en las zonas en donde circulen los vehículos.
La “NHTSA está comprometida con trabajar con la industria y accionistas clave para crear un espacio para innovación mientras prioriza la seguridad”, dijo la agencia en un comunicado el jueves.
Nuro, de Mountain View, California, anunció el jueves al R2, la segunda generación de un vehículo fabricado específicamente para entregar bienes, pero no transportar humanos.
"A diferencia de un vehículo convencional de baja velocidad, el R2 está diseñado para no tener ocupantes humanos y funciona exclusivamente con un sistema de conducción automatizado. Dado que este es un vehículo de entrega autónomo de baja velocidad, ciertas características que el Departamento tradicionalmente requería, como espejos y parabrisas para vehículos que transportan conductores, ya no tienen sentido", dijo la Secretaria de Transporte de EE. UU. Elaine L. Chao.
En este video de la cuenta YouTube titulado "Nuestro primeros clientes", se observa al R2 haciendo su trabajo en una fase de prueba:
La compañía Nuro dijo que planea desplegar menos de 100 vehículos este año, pero tiene permiso de la NHTSA para eventualmente circular hasta 2,500.
Nuro dijo que NHTSA aprobó la propuesta después de tres años de trabajo con la agencia.
“Al reemplazar los pesados vehículos de pasajeros utilizados para compras y otros mandados, Nuro lidera una nueva era de vehículos para cero pasajeros amigables a los vecindarios y socialmente responsables”.
