Siete planetas estarán alineados, en una oportunidad única que solo se repetirá el 8 de septiembre de 2040.
Como un desfile celestial a través del cosmos, cinco planetas brillantes iluminan el cielo nocturno y son visibles a simple vista durante todo febrero, con otros dos planetas también detectables para los observadores del cielo con equipo especial.
Venus, Marte, Júpiter, Saturno y Mercurio son todos visibles actualmente a simple vista para los observadores del cielo en el hemisferio norte.
Urano y Neptuno también son parte del espectáculo planetario de este mes, pero son más difíciles de detectar porque requieren binoculares o un telescopio para verlos.
Todos los planetas brillantes se pueden ver hasta fines de febrero, pero hacia la última parte del mes, las posiciones de algunos planetas más bajos en el horizonte los harán más difíciles de detectar.
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Por lo tanto, los observadores del cielo deben elegir una noche despejada en las próximas semanas para disfrutar del espectáculo celestial, según Jackie Faherty, astrónoma e investigadora científica principal del Museo Americano de Historia Natural en la ciudad de Nueva York.
"Me gusta decirle a la gente que el cielo nocturno es el Netflix original: es lo que la gente solía hacer para entretenerse", dijo. El mejor momento para ver los planetas es después del anochecer en una noche despejada en un lugar alejado de las luces de la ciudad y otras formas de contaminación lumínica.
Venus suele ser el más fácil de ver en el cielo del suroeste porque tiende a ser el más brillante.
Saturno se puede ver casi directamente debajo de Venus, pero el planeta anillado será cada vez más difícil de ver a medida que avance el mes y se hunda más en el cielo cada día después del atardecer.
Para ver a Júpiter, mire hacia el sur al anochecer. Marte, por su parte, aparecerá aproximadamente a la mitad de la altura en el cielo oriental. Mercurio también debería ser visible a simple vista, pero tiende a ser más difícil de ver debido a su proximidad al sol, según Faherty.
"Siempre está tan cerca del sol, por lo que la luz hace que sea realmente difícil encontrarlo", dijo.
Sin embargo, para el 24 de febrero, Mercurio estará más lejos del sol y, por lo tanto, será más fácil de ver después del atardecer en el cielo occidental, cerca de Saturno.
Para los observadores del cielo con binoculares de alta potencia o un telescopio, Urano y Neptuno también se pueden encontrar con un poco de dedicación, paciencia y la ayuda de mapas estelares, dijo Faherty.
La NASA ha llamado a este evento de observación del cielo un "desfile de planetas". Si bien no ocurren todos los años, la oportunidad de ver múltiples planetas brillantes al mismo tiempo en el cielo no es particularmente rara.
Estos eventos ocurren porque todos los planetas del sistema solar orbitan alrededor del sol en un plano relativamente plano, con forma de disco, similar a los autos en una pista de carreras.
Cada planeta tarda un tiempo diferente en orbitar alrededor del sol: Venus, por ejemplo, completa una órbita en 225 días, mientras que Mercurio gira alrededor de la estrella en 88 días y Saturno tarda 29,4 años en completar una revolución.
Ocasionalmente, todos los planetas estarán en el mismo lado de la pista de carreras metafórica, esparcidos por el cielo de manera muy similar a cómo los autos pueden ubicarse en diferentes puntos a lo largo de la misma recta de una pista, dijo Faherty.
“Por eso, es posible que busques algunos planetas al anochecer, mientras que otros se ocultarán más tarde, pero están todos en el cielo”, dijo.
El desfile de planetas estará en exhibición durante febrero, pero también habrá otras oportunidades de ver múltiples planetas brillantes en el cielo en los próximos meses y años.
A fines de agosto, cuatro planetas serán visibles al mismo tiempo antes del amanecer, según la NASA. En octubre de 2028, cinco planetas estarán en desfile antes del amanecer. Y en febrero de 2034, cinco planetas deberían ser visibles después del atardecer.
Faherty dijo que el evento de este mes es una buena manera para que los recién llegados se familiaricen mejor con el cosmos de una manera que es a la vez divertida y educativa.
“El cielo siempre está cambiando un poco”, dijo Faherty. “Siempre habrá algo que te sorprenda”.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
