WASHINGTON - Cuatro estados de Estados Unidos votaron por legalizar la marihuana durante las elecciones generales de este martes, mientras que otro estado, Oregón, aprobó despenalizar la posesión de todas las drogas para uso personal, dejando en evidencia un llamado a lo largo del país para relajar las leyes en contra el uso de las drogas.
Nueva Jersey, Arizona, Dakota del Sur y Montana se unieron este martes a los 11 otros estados que de una forma u otra ya la han legalizado totalmente para adultos: Alaska, California, Oregón, Washington, Nevada, Colorado, Michigan, Illinois, Massachusetts, Maine y Vermont. Además, es legal Washington, D.C.
El estado de Oregón, al norte de California, fue el primer estado que despenalizó la marihuana en 1973 y con la nueva normativa, aprobada en las urnas, multará con $100 a quienes sean sorprendidos en posesión de pequeñas cantidades de "drogas duras" y ofrecerá cursos de desintoxicación como alternativa a la vía penal. Estas medidas buscan evitar los encarcelamientos masivos de drogodependientes.
La iniciativa, conocida como Medida 110, recibió el beneplácito de los votantes en las elecciones del martes, en las que además de elegir al presidente de Estados Unidos, los ciudadanos se pronunciaron sobre propuestas locales y estatales.
Con la aprobación del 60% electorado, las penas por posesión de pequeñas cantidades de drogas, incluida la heroína y metanfetamina, no incluirán prisión, un revés a la legislación impulsada por el expresidente Richard Nixon (1969-1974) conocida como "War On Drugs" (Guerra contra las drogas).
"Las personas que sufren de adicción son tratadas de manera más efectiva con servicios de salud que con castigos criminales", dice el texto de la iniciativa.
Se prevé que los encarcelamientos por consumo de drogas se reduzcan en torno al 90%.
Los votantes de Arizona por su parte decidieron el martes que el estado debería unirse a otros en todo el país que han legalizado la marihuana recreativa en un repudio al liderazgo republicano del estado.
Los votantes aprobaron la Proposición 207 cuatro años después de haber rechazado por poco la propuesta de legalización de la marihuana. El gobernador de Arizona, Doug Ducey, y sus colegas republicanos en la Legislatura se han negado a cambiar las estrictas leyes de Arizona sobre la marihuana.
“Esto demuestra que han estado fuera de sintonía en este tema de dos maneras en términos de opiniones de la gente sobre el producto en sí y el uso personal de este producto y, en segundo lugar, solo la necesidad de una reforma de la justicia penal en Arizona”, dijo Chad Campbell, presidente del comité que respaldó la medida.
Las ventas de marihuana recreativa serán legales cuando se certifiquen los resultados de las elecciones en aproximadamente un mes.
Las ventas minoristas podrían comenzar en mayo y la gente puede cultivar sus propias plantas. Las personas mayores de 21 años pueden poseer hasta una onza (28 gramos) de marihuana o una cantidad menor de "concentrados" como el hachís.
En Dakota del Sur tenía dos propuestas de marihuana en la boleta, una para uso médico y otra para fines recreativos, y los defensores las presentaron a los votantes como un paquete.
Aun así, deben haberse sorprendido al ver a los votantes decir que sí a la marihuana recreativa, lo que coloca a Dakota del Sur entre un puñado de estados que han dado ese paso.
Después de todo, los votantes del estado rechazaron rotundamente la marihuana medicinal hace cuatro años y fue una lucha simplemente legalizar el cáñamo industrial.
Los defensores de la marihuana recreativa se apoyaron en el argumento de que la legalización reduciría los arrestos por posesión de marihuana. Tenían poderosos oponentes en la Cámara de Comercio del estado, pero los partidarios de la marihuana recaudaron aproximadamente cinco veces más dinero que sus oponentes.
La medida aprobada el martes permite que las personas mayores de 21 años tengan y distribuyan hasta 1 onza de marihuana. ¿Qué es lo siguiente? La Legislatura tiene hasta abril para establecer un programa para gravar y regular la droga.
Nick Kovacevich, CEO de KushCo Holdings, que suministra productos y equipos para el consumo de la marihuana, calificó los referéndums como “monumentales” en la historia de la legalización.
Expresó que en particular Nueva Jersey, en el noreste de EEUU, una región de alta densidad demográfica, será clave pues estados cercanos como Nueva York y Pensilvania podrían seguir el ejemplo.
“Lo que podría ocurrir es un efecto dominó que abra la tendencia en la parte de mayor densidad demográfica de Estados Unidos a excepción de la costa oeste”, expresó Kovacevich.
A pesar del aumento de las legalizaciones y de la actitud tolerante bajo la presidencia de Donald Trump, el Senado bajo dominio republicano se ha negado a aprobar toda reforma en cuanto a la marihuana, con lo cual la droga sigue siendo ilegal a nivel federal, como si fuera heroína o LSD.
Ello ha desalentado a los bancos de hacer negocios con empresas vinculadas a la marihuana que además fueron excluidas del paquete de asistencia económica por el coronavirus.
