Karen Raschke, una abogada jubilada de Nueva York, comenzó a recibir sus compras al principio de la pandemia. Cada entrega costó $30 en tarifas y propinas, pero valió la pena evitar la tienda.
Luego, a principios de esta primavera, Raschke se enteró de que su renta aumentaría en $617 por mes. La entrega fue una de las primeras cosas que recortó de su presupuesto.
Ahora, a sus 75 años camina cuatro cuadras para ir al supermercado varias veces a la semana. Solo usa la entrega en raras ocasiones, como una ola de calor reciente.
“Hacerlo todas las semanas no es sostenible”, dijo.
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Raschke no está sola. La demanda de entrega de comestibles en EEUU se está enfriando a medida que aumentan los precios de los alimentos y otras necesidades. Algunos están cambiando a la opción de recogida, una alternativa menos costosa en la que los compradores se detienen en la acera o van a la tienda a recoger sus alimentos ya empacados, mientras que otros dicen que se sienten cómodos haciendo las compras ellos mismos.
MAYOR AUGE EN LA ENTREGA DE COMESTIBLES
La entrega de comestibles experimentó un tremendo crecimiento durante el primer año de la pandemia. En agosto de 2019, un mes típico previo a la pandemia, los estadounidenses gastaron $500 millones en la entrega de comestibles. Para junio de 2020, se había disparado a un negocio de 3,400 millones de dólares, según Brick Meets Click, una empresa de investigación de mercado. Las empresas se apresuraron a satisfacer esa demanda.
DoorDash y Uber Eats comenzaron a ofrecer entrega de comestibles. Kroger, la tienda de comestibles más grande del país, abrió almacenes automatizados para cumplir con los pedidos de entrega. Amazon abrió un puñado de tiendas de comestibles Amazon Fresh, que ofrecen entrega gratuita a los miembros Prime. Las empresas de entrega de comestibles ultrarrápidas como Jokr y Buyk se expandieron a las ciudades de EEUU.
Pero a medida que la pandemia se calmó, la demanda se suavizó. En junio de 2022, los estadounidenses gastaron $2,500 millones en la entrega de comestibles, 26 % menos que en 2020. A modo de comparación, gastaron $3,400 millones en la recogida de comestibles, lo que hizo que la demanda cayera un 10.5 % desde los máximos de la pandemia.
Eso está causando cierta agitación en la industria. Buyk se declaró en quiebra en marzo; Jokr se retiró de Estados Unidos en junio. Instacart, el líder del mercado estadounidense en la entrega de comestibles, redujo su propia valoración en un 40% a $ 24 mil millones en marzo antes de una posible oferta pública inicial. Kroger dijo que sus ventas digitales, que incluyen recogida y entrega, cayeron un 6% en el primer trimestre de este año.
Algunos piensan que la demanda de entrega podría caer aún más. Chase Design, una firma de consultoría, dice que sus encuestas muestran que la cantidad de compradores estadounidenses que planifican usar la entrega de comestibles "todo el tiempo" se ha reducido a la mitad desde 2021.
El costo es la razón principal. Peter Cloutier, líder de estrategia comercial y de crecimiento en Chase Design, dijo que es difícil hacer llegar los comestibles a la puerta de un cliente por menos de $10 de prima, que cubre la mano de obra y el transporte. A menudo, ese costo es mayor.
Considere una canasta de ocho alimentos básicos de Target, que incluye un galón de leche, una docena de huevos y una libra de carne molida. En la tienda, el pedido costaría $35.12. Target ofrece recogida en la acera de forma gratuita. La entrega cuesta $ 9.99, sin incluir una propina.
CADENAS DE VENTA SE UNEN A LA ENTREGA DE COMESTIBLES
DoorDash también ofrece entregas desde Target, pero cobra más por cada artículo en su sitio web. El carrito cuesta $ 39.90 de DoorDash, que luego agrega $ 12.18 en impuestos y tarifas de envío. Si el consumidor agrega una propina de $10, eso suma $62.08.
Tanto DoorDash como Target ofrecen entrega gratuita a través de suscripciones, pero vienen con una tarifa mensual o anual. Las primas son difíciles de tragar además de los precios de los alimentos que se disparan. En junio, los precios de los alimentos comestibles en EE. UU. aumentaron un 12.2 % en los últimos 12 meses, el mayor aumento desde abril de 1979, según datos del gobierno.
Cynthia Carrasco White, abogada de una organización sin fines de lucro en Los Ángeles, se acostumbró a la entrega de comestibles durante la pandemia. Todavía lo prefiere, ya que su hijo menor no está completamente vacunado y le ahorra tiempo.
Pero a principios de este verano, cuando los precios de la gasolina se acercaron a los $7 y una caja de fresas se acercó a los $9, se tomó en serio la reducción de costos.
White ahora alterna entre Instacart, Uber Eats, Walmart y otros, usando cualquiera que tenga las mejores ofertas y cupones. A veces pasa dos horas llenando un carrito de entrega y luego espera para ver si se publican más promociones antes de terminar su pedido. Y ha reducido la cantidad que da de propina a los conductores.
“La economía definitivamente nos ha quitado el viento”, dijo. “Es solo esta presión interminable”. Los minoristas están respondiendo variando los precios de entrega según la hora del día. En una mañana reciente, Walmart ofreció entregar un pedido de $35 en dos horas por $17.95; eso bajaba a $7.95 si el pedido podía entregarse entre las 3:00 p.m. y 4:00 p.m.
Pero el costo no es la única razón por la que algunos consumidores se están alejando de la entrega. Cloutier dice que muchos clientes desconfían de la calidad de los artículos seleccionados por los trabajadores. “Hay una brecha de confianza entre lo que el comprador quiere obtener y lo que cumple el minorista”, dijo Cloutier.
Las empresas de entrega están tratando de mejorar eso. El mes pasado, Uber Eats anunció actualizaciones en su oferta de comestibles en línea, incluida la posibilidad de que los consumidores vean los productos mientras los trabajadores los escanean. Pero incluso eso puede no atraer a algunos compradores.
Diane Kovacs, profesora universitaria en Brunswick, Ohio, ha estado utilizando la recogida en la acera durante casi una década. Le ahorra dinero, dice, porque no se deja atrapar por las compras impulsivas dentro del supermercado. Le entregaron sus compras brevemente durante la pandemia y no le importó pagar $ 10 o $ 15 por semana por el servicio. Pero ella todavía prefiere la recogida. Le gusta llevar a sus perros a la tienda y conversar con los empleados.
“Creo que las personas no están usando la entrega porque quieren salir de casa”, dijo. La verdadera demanda de entrega de comestibles es difícil de calcular. El uso puede variar enormemente cuando aumentan los casos de COVID o las empresas ofrecen descuentos, dijo David Bishop, socio de Brick Meets Click. Pero él ve algunos patrones emergentes.
Los hogares con niños pequeños y personas con problemas de movilidad se apegan a la entrega. Las personas mayores de 60 años generalmente han vuelto a comprar en persona. Bishop dice que la entrega experimentó cinco años de crecimiento en los primeros tres meses de la pandemia, y la demanda probablemente aún sea elevada.
Con el tiempo, espera que las ventas de entrega se asienten en un crecimiento más regular de alrededor del 10% anual. Pero la entrega no desaparecerá, dijo.
“No veo que regrese completamente a los niveles anteriores a COVID. Esa lata ha sido abierta”, añadió.
