Autobús cae por un terraplén y se vuelca en Nueva York; hay 1 muerto y 46 heridos

NUEVA YORK -- Dos personas murieron y decenas resultaron heridas después de que un autobús chárter que transportaba a miembros de una banda de una escuela secundaria de Long Island se estrellara en una carretera de Nueva York, según funcionarios, mientras el vehículo descendía por un terraplén al costado de la transitada carretera.

El accidente se produjo poco después de las 1 p.m. del jueves en la I-84 cerca de la ciudad de Wawayanda, en el condado de Orange, a unas 45 millas al noroeste de la Ciudad de Nueva York. La gobernadora Kathy Hochul dijo en una conferencia de prensa vespertina que era "probable que un neumático delantero defectuoso contribuyera al accidente, aunque esto todavía está bajo investigación".

La policía estatal confirmó que dos personas, ambas adultas, murieron en el accidente. Según el gobernador y los investigadores estatales, 40 estudiantes y cuatro adultos iban a bordo cuando el autobús cayó por un barranco de 50 pies. "Cinco o seis" de los estudiantes fueron trasladados a hospitales de la zona en estado crítico.

Gina Pellettiere, de 43 años, de Massapequa, y Beatrice Ferrari, de 77 años, de Farmingdale, fueron identificadas como las víctimas que murieron en el accidente. Pellettiere, profesora de música de la escuela secundaria, estaba a cargo de la banda estudiantil.

Veintiocho pasajeros del accidente habían sido admitidos en cuatro hospitales del área diferentes (Bon Secours, St. Anthony's, Westchester Medical Center y Garnet Health) a las 5 p.m., confirmaron portavoces a nuestra cadena hermana NBC New York. El alcance de sus lesiones no se conoció de inmediato.

El autobús era uno de los seis que transportaban a miembros de la banda de Farmingdale High School, según funcionarios de la escuela de Long Island, que se dirigía a Greeley, Pensilvania, para un campamento de banda. Las autoridades dijeron que todas las actividades extraescolares habían sido canceladas el jueves.

La policía del estado de Nueva York confirmó que la carretera estaba cerrada en la salida 15A para una investigación del accidente. Los carriles en dirección oeste de la I-84 estarán cerrados durante varias horas, añadió la policía.

Se ha establecido un centro de reunificación en Middletown en el Orange County Community College, en el edificio Diana de Educación Física. El distrito escolar dice que los estudiantes del autobús 1 serán transportados a la universidad, mientras que el destino final para los estudiantes de los autobuses 2 al 6 será Farmingdale High School.

Imágenes aéreas mostraban hierba arrancada en el terraplén y el autobús tumbado sobre su lado izquierdo con el techo deformado. Una escalera permitió a los rescatistas llegar a las ventanas.

Un viaje en septiembre al campamento de la banda es una tradición anual en la escuela secundaria suburbana, que tiene alrededor de 1,700 estudiantes. Asisten miembros de la banda de música, la escolta y el equipo de línea de patada de la escuela, así como acompañantes adultos. Durante algunos años, más de 300 estudiantes han realizado el viaje para ensayar y divertirse en la zona rural de Pensilvania.

El estudiante Anthony Eugenio llamó a su familia para decirles que estaba un poco golpeado, pero que estaba bien. Recordó que el autobús dio varias vueltas antes de detenerse.

“Dijo que está muy dolorido. Tiene un gran bulto en la pierna. Tiene sangre en los pantalones de otra persona. La persona que estaba a su lado estaba cubierta de sangre”, dijo su padre, Jonathan Eugenio, a The Associated Press en una entrevista telefónica desde cerca del lugar del accidente al norte del estado.

Anthony, que toca el trombón, tuvo que pedir prestado el teléfono de un amigo porque no pudo encontrar el suyo, después de que el autobús se saliera de la carretera.

"Fue bastante estresante", dijo el padre preocupado. “Cuando recibes noticias como esa y tu hijo está a dos horas y media de distancia, da bastante miedo”.

Lo que sabemos sobre la empresa de autobuses

El Departamento de Transporte federal publica habitualmente registros detallados sobre las empresas de autobuses chárter y, según esos registros, la empresa propietaria del autocar tiene una calificación satisfactoria, a pesar de algunos problemas dignos de mención en los últimos dos años.

Según el número del DOT que figura en el costado del autobús, el vehículo que volcó ese terraplén es propiedad de Regency Transportation en Nesconset en Long Island. La empresa tiene ocho vehículos y emplea a unos 14 conductores.

El conductor al volante, según el DOT del estado, tenía la licencia adecuada.

No se sabe qué causó que el autobús se saliera de la I-84 y no se sabía nada sobre el registro de mantenimiento específico del vehículo. Sin embargo, según el historial general de la compañía de los últimos 24 meses, los vehículos y conductores de Regency Transportation han sido sometidos a inspecciones unas 40 veces durante ese período.

La empresa recibió una calificación satisfactoria de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes. Sin embargo, Regency tuvo un accidente con una lesión en 2022, según los registros federales. Además, los inspectores federales acusaron a un conductor de informar falsamente las horas de conducción, hace cinco meses en abril.

En cuanto a los autobuses chárter, los inspectores federales han realizado 41 inspecciones de vehículos. Informaron haber encontrado 17 problemas de mantenimiento, dos de los cuales estaban relacionados con salidas de emergencia. Otros tres involucraron frenos o frenos antibloqueo.

Es probable que los policías estatales y los investigadores federales profundicen en los detalles del pasado del vehículo en los próximos días.

Esta es una historia en desarrollo.