ESTADOS UNIDOS - Las fiestas navideñas llegaron acompañadas de gripe para muchos estadounidenses: 40 estados informaron niveles altos o muy altos de enfermedad la semana pasada, según los últimos datos de salud del gobierno.
"Hay mucha gripe por ahí", dijo Carrie Reed, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Por supuesto, hay una serie de insectos que causan fiebre, tos, dolor de garganta y otros síntomas parecidos a los de la gripe. Uno es el COVID-19. Otro es el VRS, o virus respiratorio sincitial, que es una causa común de síntomas parecidos a los del resfriado, pero puede ser peligroso para los bebés y los ancianos.
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Los datos de hospitalización más recientes de los CDC y otros indicadores muestran que el virus de la gripe tiene una tendencia más alta que otros gérmenes, dijo Reed. Varias cepas de gripe estacional están generando casos, pero ninguna es dominante, añadió.
Los hospitales pediátricos han estado ocupados desde noviembre con el VSR, pero “la influenza ahora se ha sumado a la fiesta”, dijo el Dr. Jason Newland, especialista en enfermedades infecciosas del Nationwide Children's Hospital en Columbus, Ohio.
"Ahora realmente estamos empezando a rodar", añadió. "Nuestros hospitales están ocupados".
Dónde las enfermedades gripales son más altas
Un indicador de la actividad de la gripe es el porcentaje de visitas al consultorio médico provocadas por síntomas similares a los de la gripe. Ese nivel de la semana pasada fue aproximadamente igual al pico de la temporada de virus respiratorios del invierno pasado, que ocurrió en la misma época del año. Reed señaló que la mayoría de las personas evitan las citas médicas durante las vacaciones si pueden evitarlo, por lo que los datos de finales de diciembre podrían estar sesgados por personas que contrajeron enfermedades repentinas.
La actividad gripal de la semana pasada fue particularmente intensa en el sur, suroeste y oeste de Estados Unidos. Los estados que reportaron menos sufrimiento fueron principalmente en el norte de las Grandes Llanuras y en Nueva Inglaterra.
En lo que va de temporada, estiman los CDC, ha habido al menos 5.3 millones de enfermedades gripales, 63,000 hospitalizaciones y 2,700 muertes, incluidos al menos 11 niños.
No está claro si esta temporada invernal de virus respiratorios será peor que otras. Hasta ahora parece relativamente típico, al menos para los niños, dijo Newland.
Cómo protegerse de las enfermedades estacionales
Los funcionarios de salud de EEUU recomiendan que todas las personas mayores de 6 meses se vacunen anualmente contra la gripe y dicen que no es demasiado tarde para vacunarse.
También debes evitar tocarte los ojos, la nariz y la boca porque los gérmenes pueden propagarse de esa manera, dicen los funcionarios de salud. También debe lavarse las manos con agua y jabón, limpiar las superficies que se tocan con frecuencia y evitar el contacto cercano con personas enfermas.
Se vigilan otros gérmenes
Los CDC también han estado atentos al aumento de enfermedades causadas por norovirus, un desagradable virus estomacal, con 91 brotes reportados a principios de diciembre.
Los investigadores también han estado observando de cerca otro tipo de virus de la influenza, la versión tipo A H5N1 de la gripe aviar. Los CDC dicen que el año pasado se reportaron 66 casos humanos de esto en Estados Unidos, pero ninguno de ellos en la última semana.
Los casos son "bastante esporádicos" y el riesgo general para el público sigue siendo bajo, dijo Reed. Casi todos se han atribuido al contacto directo con animales infectados, sin pruebas de propagación entre personas.
