Starlink, el servicio de internet satelital controlado por Elon Musk y su compañía de cohetes SpaceX, está expandiendo su presencia en el gobierno federal semanas después de que el multimillonario comenzara a recortar la fuerza laboral federal y los presupuestos de las agencias bajo la dirección del presidente Donald Trump.
Varias agencias federales están explorando la idea de adoptar Starlink de SpaceX para el acceso a internet, y al menos una agencia, la Administración de Servicios Generales (GSA), lo ha hecho a pedido del personal de Musk, según alguien que trabajó en la GSA el mes pasado y está familiarizado con sus operaciones de red, a pesar de la promesa de Musk y Trump de recortar el presupuesto federal general.
La expansión de Starlink está provocando protestas entre los demócratas del Congreso debido a la doble posición de Musk: es el fundador y director ejecutivo de SpaceX, propietaria de Starlink, y asesor principal de Trump con una amplia cartera en todo el gobierno. Como accionista de SpaceX, podría obtener ganancias financieras si Starlink obtiene negocios adicionales.
Starlink, que enruta el tráfico de Internet a través de satélites de órbita baja, ha ganado popularidad en áreas rurales y zonas de desastre porque no requiere cables de fibra ni torres celulares. Los usuarios dicen que las terminales Starlink tienen ventajas reales en términos de lo fáciles que son de configurar y lo móviles que son. Sin embargo, una desventaja es que los satélites Starlink tienen una vida útil esperada de cinco años, por lo que la empresa debe reponerlos.
Recibe las noticias locales y los pronósticos del tiempo directo a tu email. Inscríbete para recibir newsletters de Telemundo 62 aquí.
El crecimiento de Starlink también le ha dado a Musk una influencia inusual en EEUU y en el extranjero, ya que puede decidir unilateralmente implementar o suspender el servicio de Internet en momentos de desastre, guerra u otras crisis.
Al menos siete oficinas federales, incluidos los departamentos de Defensa y Comercio, ya eran clientes establecidos de Starlink cuando Trump asumió el cargo en enero, según una base de datos del gobierno federal de contratos adjudicados. La base de datos enumera $4.1 millones en contratos federales en 2022 y $1.9 millones en 2023. El gasto existente incluye una prueba en el mar por parte de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Ahora, el número de clientes parece estar destinado a crecer.
Según una persona que trabajó en la GSA el mes pasado y está familiarizada con sus operaciones de red, la agencia había instalado Starlink a mediados de febrero. El servicio estaba siendo utilizado por miembros del personal del Departamento de Eficiencia Gubernamental de Musk, dijo esta persona. NBC News también vio correspondencia interna que confirmaba que se había instalado en las oficinas de la GSA en Washington en 1800 F Street NW.
Starlink se instaló a los pocos días de la solicitud del equipo de DOGE, dijo la persona, mientras que un proceso más típico debería llevar semanas o meses para las revisiones relacionadas con la seguridad, las adquisiciones, las necesidades comerciales y más. Otra persona que trabaja en la GSA mostró a NBC News documentación que indicaba que había una red Starlink disponible para su uso en las instalaciones.
La GSA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Una de las agencias que está deliberando sobre un contrato con Starlink estalló en un debate público la semana pasada: la Administración Federal de Aviación, que durante años ha estado buscando actualizar la infraestructura subyacente a sus sistemas de comunicaciones. La FAA otorgó un contrato de $2,400 millones a Verizon en 2023, y aunque el contrato tiene una duración de 15 años, Musk publicó en X que quiere cambiarlo a un sistema Starlink. Dijo en X que Starlink estaba enviando terminales "sin costo para el contribuyente".
To be clear here, the Verizon communication system to air traffic control is breaking down very rapidly. The FAA assessment is single digit months to catastrophic failure, putting air traveler safety at serious risk.
— Elon Musk (@elonmusk) February 27, 2025
The Starlink terminals are being sent at NO COST to the… https://t.co/B3XOFZerJB
No está claro exactamente cuándo la FAA comenzó a considerar el uso de Starlink. Musk aprobó un envío de 4,000 terminales Starlink a la FAA el mes pasado, informó Bloomberg News.
Una segunda agencia es la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza, que ha emitido documentos internos para autorizar una evaluación de Starlink para ayudar a monitorear la frontera de Estados Unidos, dijo un portavoz a FedScoop, un sitio de noticias que cubre el gobierno federal. El interés de la CBP en Starlink se remonta al menos a 2023, antes de que Trump regresara al cargo, según un documento del Departamento de Seguridad Nacional informado por FedScoop. La CBP y el DHS no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Y los funcionarios de una tercera agencia federal están comparando Starlink con Verizon como una herramienta para comunicarse durante una catástrofe, según una persona involucrada en las discusiones que pidió que no se mencionara su agencia para evitar represalias. Ese proceso se inició en febrero y parece estar bajo consideración como parte de un proceso normal, dijo la persona.
No está claro si las agencias están coordinando sus conversaciones contractuales y qué valor en dólares puede tener cualquiera de los contratos potenciales. Ninguna de las tres agencias parece haber tomado una decisión final.
La Casa Blanca, en respuesta a preguntas escritas de NBC News, se comprometió a cumplir con las normas éticas.
“El presidente Trump y todo su gobierno están comprometidos a ejecutar una evaluación completa de cada contrato que el pueblo estadounidense esté financiando con el dinero de sus contribuyentes”, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Harrison Fields, en un comunicado.
“Cualquier contrato relacionado con las empresas muy exitosas de Elon Musk cumplirá con todas las normas éticas del gobierno en lo que respecta a posibles conflictos de intereses”, dijo.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a una pregunta de seguimiento sobre si Starlink estaba en uso en GSA.
Musk ha pedido públicamente que otras agencias federales adopten Starlink o le otorguen dinero de subvención a Starlink, incluido el Departamento de Agricultura y la Comisión Federal de Comunicaciones. En enero, Musk dijo que estaba usando Starlink desde el resort Mar-a-Lago de Trump en Florida.
Los posibles acuerdos para Starlink de SpaceX son una de las formas tangibles en que Musk y sus empresas podrían beneficiarse de la rotación en la presidencia.
El gobierno de EEUU también ha puesto fin a al menos dos investigaciones sobre las empresas de Musk que precedieron al regreso de Trump al poder: una investigación del Departamento de Justicia sobre las contrataciones de SpaceX y otra del Departamento de Trabajo sobre la presunta discriminación laboral en Tesla.
Las declaraciones de Musk sobre Starlink y el gobierno federal han atraído cierto escrutinio.
La senadora Maria Cantwell, demócrata por Washington, miembro de mayor rango del Comité de Comercio del Senado, dijo que Musk parecía estar tratando de interferir en un contrato federal de 15 años ya adjudicado con sus declaraciones sobre la FAA.
Las publicaciones de Musk en X “seguramente parecen levantar serias señales de alerta”, dijo en un comunicado.
Cantwell dijo que la ley federal requiere que las adquisiciones sean competitivas y se realicen con aviso público.
“Necesitamos respuestas ahora sobre cómo el gobierno hará cumplir estas leyes para garantizar que la seguridad de la aviación tenga prioridad sobre las ganancias privadas”, dijo.
La FAA ha estado cerca de cancelar su contrato existente con Verizon, informó The Washington Post.
El miércoles, SpaceX dijo que los informes de los medios eran falsos y que no estaba tratando de asumir los contratos gubernamentales existentes en la FAA.
“Starlink es una posible solución parcial a un sistema envejecido”, dijo SpaceX en una publicación en X. La compañía dijo que estaba trabajando con la FAA “para identificar instancias en las que Starlink podría servir como una actualización de infraestructura a largo plazo para la seguridad de la aviación”.
Musk no respondió a las solicitudes de comentarios.
Verizon ha dicho que no se retractará de su contrato con la FAA.
“Nuestra empresa está trabajando en la construcción del sistema de próxima generación para la FAA, que respaldará la misión de la Agencia de lograr viajes aéreos seguros”, dijo Verizon en un comunicado la semana pasada.
“Estamos al comienzo de un contrato de varios años para reemplazar sistemas antiguos y obsoletos. Nuestros equipos han estado trabajando con los equipos de tecnología de la FAA y nuestra solución está lista para ser implementada. Continuamos asociándonos con la FAA para lograr sus objetivos de modernización”.
Verizon dijo que no tenía más comentarios más allá del comunicado.
En un comunicado, la FAA no abordó directamente el contrato de Verizon, pero dijo: “Para actualizar nuestro sistema de control de tráfico aéreo, se necesitarán múltiples empresas y múltiples tecnologías. Es por eso que estamos probando múltiples tecnologías de comunicación, incluidos satélites, fibra y tecnología inalámbrica para garantizar la seguridad del sistema de espacio aéreo nacional. Más allá de eso, no se han tomado decisiones para otros despliegues. Esas decisiones las tomará el administrador de la FAA”.
Las ventas a agencias gubernamentales son solo una parte del negocio de Starlink. Otros clientes incluyen a United Airlines y los tres mayores operadores de cruceros. Durante el Super Bowl, T-Mobile transmitió un anuncio que promocionaba su asociación con Starlink para mejorar el servicio en áreas rurales. Más de 5 millones de personas usan Starlink en todo el mundo en 125 países y territorios, según SpaceX.
Para uso doméstico, Starlink anuncia su servicio a $120 al mes con una tarifa única de instalación de $149. También anuncia una opción de "bajo uso" por $80 al mes.
Musk dijo en una publicación de X en noviembre que los ingresos de Starlink "son la forma en que estamos pagando para que la humanidad llegue a Marte", aunque SpaceX generalmente no revela la rentabilidad o los ingresos de su división Starlink. En 2022, Musk dijo que Starlink estaba perdiendo dinero.
Also, Starlink is still losing money! It is insanely difficult for a LEO communications constellation to avoid bankruptcy – that was the fate of every company that tried this before.
— Elon Musk (@elonmusk) October 14, 2022
When asked what the goal of Starlink was at a space conference, I said “not go bankrupt”.
El negocio de Starlink con el gobierno federal creció durante la era de Biden, a pesar de la mala relación entre Musk y el entonces presidente. En 2023, SpaceX ganó un contrato del Pentágono para desarrollar una versión militar de Starlink llamada Starshield.
La Armada ha estado probando Starlink en sus buques de guerra, pero aún no ha realizado un despliegue importante. En 2023, la tripulación superior de un barco rompió las reglas de la Armada cuando adquirió una configuración Starlink y la utilizó mientras estaba desplegado en el mar, lo que llevó al juicio militar de al menos un miembro superior de la tripulación, informó Navy Times.
Otras empresas de satélites están compitiendo para desarrollar competidores de Starlink. Eutelsat, una empresa europea, dijo el martes que estaba en conversaciones con la UE para proporcionar acceso a Internet a Ucrania con su servicio OneWeb. Amazon ha estado desarrollando un servicio de Internet por satélite de órbita baja llamado Proyecto Kuiper.
El gobierno de Trump también está revisando una propuesta de fusión de dos operadores de satélites, SES e Intelsat, cuya combinación crearía un competidor más poderoso para Starlink.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
