WASHINGTON DC - El presidente Joe Biden firmó este jueves una legislación que aumentó el techo de la deuda externa de Estados Unidos por $2.5 billones, una medida que evitó por apenas unas horas que el país incumpliera por primera vez con el pago de sus deudas.
El Congreso ya había aprobado la legislación el miércoles, después de que la mayoría demócrata en ambas cámaras votara para enviar un aumento de $2.5 billones en la autoridad de endeudamiento de la nación a Biden sobre la oposición republicana cerrada.
En la Cámara Baja, la votación fue cercana a la línea del partido (221 a favor y 209 en contra), desactivando un tema volátil hasta después de las elecciones de mitad de período de 2022.
La acción se produjo apenas unas horas antes de la fecha límite establecida por la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, quien advirtió en noviembre que se estaba quedando sin espacio de maniobra para evitar el primer incumplimiento de la nación.
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"La fe y el crédito plenos de Estados Unidos nunca deben ser cuestionados", dijo la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, desde el piso de la Cámara poco antes de la votación.
Sin embargo, el proyecto de ley, que obtuvo solo un voto republicano en la Cámara Baja, del representante de Illinois Adam Kinzinger.
QUÉ ES Y CÓMO FUNCIONA EL TECHO DE LA DEUDA
A pesar de un nombre aparentemente sencillo, el límite de deuda de la nación hace poco para reducir la deuda futura. Establecido en 1917, en cambio, sirve como un freno a las decisiones de gasto ya respaldadas por republicanos y demócratas por igual, en algunos casos hace décadas, que si no se pagan podrían paralizar los mercados, hacer que la economía caiga en picada y sacudir la confianza global en EEUU.
Eso no ha detenido el ruido de sables de los republicanos.
Durante meses, han utilizado el límite de la deuda para atacar la agenda social y ambiental de grandes gastos de los demócratas mientras se comprometían a oponerse firmemente al esfuerzo actual para aumentar el umbral. Recientemente, en octubre, el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, dijo que no "participaría en ningún esfuerzo futuro para mitigar las consecuencias de la mala gestión demócrata".
La carga de deuda actual de la nación de $28.9 billones se ha estado acumulando durante décadas. Los principales impulsores incluyen programas de gastos populares, como el Seguro Social y Medicare, los intereses de la deuda y los recientes paquetes de alivio de COVID-19. Pero los impuestos también son un factor importante, y también se han sumado una serie de recortes impositivos promulgados por los presidentes republicanos en las últimas décadas.
La deuda nacional incluye $7.8 billones acumulados durante los cuatro años de presidencia de Donald Trump, muestra un análisis de los registros del Tesoro. Se proyecta que la reducción de impuestos de 2017, defendida por el Partido Republicano, agregará entre $1billón y $2 billones a la deuda, según el Centro de Política Tributaria no partidista.
EL VOTO EN EL SENADO
Sin embargo, McConnell suavizó su oposición y llegó a un acuerdo con el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, que creó una solución que permitió a los demócratas del Senado aprobar la legislación con una mayoría simple y evitar un obstruccionismo republicano.
La marcha atrás de McConnell enfureció a algunos en su partido. Pero también le dio mucho de lo que quería: demócratas que votaron políticamente difíciles sin el apoyo de los republicanos, mientras aumentaban el límite en una cifra asombrosa en dólares que seguramente aparecerá en futuros anuncios de ataque.
"Si atraviesan otra ola de impuestos y gastos, este aumento masivo de la deuda será solo el comienzo", dijo el martes el republicano de Kentucky.
La decisión ha demostrado ser profundamente impopular entre algunos republicanos, en particular Donald Trump.
El expresidente ha criticado el acuerdo en repetidas ocasiones, llamando a McConnell un "viejo cuervo roto" que "no tuvo las agallas para jugar la carta del límite máximo de la deuda, lo que les habría dado a los republicanos una victoria completa en prácticamente todo".
El senador republicano Mike Lee de Utah también criticó el intrincado proceso que acordaron Schumer y McConnell, que advirtió que podría usarse en el futuro para "blanquear" votos potencialmente impopulares sin pasar por el modo normal de operación del Senado.
LA ENMIENDA A PROYECTO DE LEY DE MEDICARE
Según el acuerdo, se hizo una enmienda a un proyecto de ley de Medicare no relacionado que se aprobó recientemente con votos republicanos. Creó un proceso rápido y único para aumentar el límite de la deuda que permitió a los demócratas hacerlo con una mayoría simple, pasando por alto el umbral de 60 votos para evitar un obstruccionismo republicano.
Lee dijo que el proceso tenía la intención de hacer que los votos republicanos de la semana pasada "parecieran algo más que ayudar a los demócratas a elevar el techo de la deuda", lo que dijo que el liderazgo republicano "se comprometió, por escrito, nada menos, a no hacer".
Sin embargo, los argumentos republicanos en contra de los aumentos de los límites de deuda a menudo ignoran hechos inconvenientes.
