NUEVA JERSEY -- Los votantes de Nueva Jersey están decidiendo entre el representante demócrata Andy Kim y el promotor hotelero republicano Curtis Bashaw en la carrera para el escaño en el Senado que fue ocupado hasta hace poco por el demócrata Bob Menéndez, que dimitió tras ser condenado por soborno federal.
La carrera por el Senado ha atraído la atención debido a la estrecha mayoría de los demócratas. Hay poco margen de error para el partido en un estado como Nueva Jersey, que no ha elegido a un republicano para el Senado en más de 50 años.
"Siento mucha presión para asegurarme de que estamos cumpliendo no sólo con Nueva Jersey, sino cumpliendo con una mayoría para este país para poder hacer las cosas importantes", dijo Kim recientemente.
La contienda enfrenta a Kim, miembro de la Cámara de Representantes durante tres mandatos del tercer distrito de Nueva Jersey, contra Bashaw, candidato por primera vez y empresario de Cape May. Otros cuatro candidatos, incluidos los del Partido Verde, Libertario y Socialista, están en la papeleta.
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Hay poco suspenso en torno a los votos electorales de Nueva Jersey en la contienda entre la vicepresidenta demócrata Kamala Harris y el expresidente republicano Donald Trump, que tiene campos de golf en todo el estado y una vez dirigió un imperio de casinos en Atlantic City. Nueva Jersey no ha elegido a un republicano para presidente desde 1988.
Kim, de 42 años, fue elegido por primera vez para el Congreso en 2018, derrotando al republicano Tom MacArthur, un aliado de Trump. Desde entonces ha sido reelegido dos veces. Durante la campaña, Kim dijo que se opondría a las exenciones fiscales para los ricos y apoyaría el derecho al aborto.
Kim, exasistente de seguridad nacional de la administración Obama, fue becario Rhodes y tiene un doctorado de Oxford. Se ha presentado como un funcionario modesto y trabajador y ganó atención nacional en 2021 cuando fue visto limpiando el Capitolio de EEUU después de la insurrección del 6 de enero, guardando basura en bolsas.
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Kim fue el primer asiático-estadounidense de Nueva Jersey elegido para la Cámara de Representantes y se convertiría en el primer coreano-estadounidense en el Senado si fuera elegido.
Bashaw ha financiado personalmente su campaña con al menos un millón de dólares, según los registros de la Comisión Federal Electoral. Obtuvo la nominación republicana en junio cuando derrotó a un rival respaldado por Trump. Candidato por primera vez, ha trabajado en varias juntas, incluida la de la Universidad de Stockton y un panel estatal de turismo.
Bashaw, de 64 años, ha dicho que se considera un moderado, señalando que apoya el derecho al aborto y es un hombre homosexual casado.
"Cuando mi partido tiene razón, lo apoyaré. Pero cuando mi partido no tiene razón, me opondré a él", dijo recientemente.
Bashaw ha dicho que apoya a Trump, que ha sido un pararrayos en el estado. Los demócratas dieron vuelta cuatro escaños en el Congreso en las elecciones intermedias de 2018 mientras Trump era presidente.
Kim se aprovechó de eso en un debate reciente.
"El único respaldo que ha hecho es que Donald Trump sea presidente de los Estados Unidos. Y supongo que con eso podemos hacernos una idea de su criterio. Y es algo con lo que estoy profundamente en desacuerdo”, dijo Kim.
La carrera al Senado comenzó de manera caótica para los demócratas. El partido, que controla la Legislatura y la gobernación, se encontró con un senador titular enfrentando un segundo juicio federal por corrupción. Menéndez fue condenado por cargos de soborno por haber intercambiado su cargo por dinero en efectivo, autos de oro y un auto de lujo, y renunció. Pero él ha negado los cargos, como lo hizo en el juicio anterior, que terminó con un jurado en desacuerdo.
Esta vez, los demócratas lo abandonaron. Kim lanzó su propia carrera desafiando a Menéndez el día después de su acusación el otoño pasado.
Pero no fue un camino fácil hacia la nominación. La primera dama Tammy Murphy lanzó una campaña que estaba bien financiada y ampliamente respaldada por personas de adentro. Kim revolucionó la política en Nueva Jersey cuando demandó en un tribunal federal para detener una práctica por la cual se permitía a los líderes del partido influir en cómo se redactan las papeletas, lo que se considera ampliamente que ayuda a los candidatos preferidos. El juez, en un fallo inicial, se puso del lado de Kim. Murphy se retiró y Kim ganó fácilmente en junio.
Se espera que el ganador de la carrera al Senado tenga una oportunidad temprana de conseguir el puesto. Después de que Menéndez renunciara, el gobernador demócrata Phil Murphy nombró a George Helmy como senador interino. Los dos han dicho que una vez que se certifiquen los resultados de las elecciones en noviembre, Helmy dejará el cargo y el gobernador nombrará al ganador para que cumpla el resto del mandato de Menéndez, que termina en enero.
También están en juego los 12 escaños de la Cámara de Representantes de Estados Unidos de Nueva Jersey. Entre ellos, el Distrito 7, que se extiende desde el río Delaware y la frontera de Pensilvania hasta la parte central del estado, con una porción de los suburbios de Nueva York, es quizás el más seguido de cerca. Allí, el republicano Tom Kean Jr. se postula para la reelección contra la ex funcionaria de la alianza de las Familias Trabajadoras Sue Altman, una demócrata. La delegación de la Cámara de Representantes de Nueva Jersey tiene 10 demócratas y tres republicanos.
Los votos han llegado durante semanas a través de boletas por correo y votación anticipada en persona, pero los resultados no se publican hasta después del cierre de las urnas a las 8 p. m. En la boleta también están los 12 escaños de la Cámara de Representantes del estado.
