Una cárcel de Pensilvania tomó represalias contra los reclusos sospechosos de fumar marihuana sintética castigando bloques de celdas enteros, confiscando documentos legales, reteniendo artículos de primera necesidad como papel higiénico, jabón y ropa cálida, así como cortando la electricidad y la calefacción, según denunciaron los reos en una demanda federal presentada el martes.
Los altos funcionarios de la prisión emprendieron una campaña de castigo colectivo que se fue intensificando durante un mes, imponiendo una “privación casi total” y violando los derechos constitucionales de las personas encarceladas en Dauphin County, un centro de detención con capacidad para 1,000 prisioneros situado en las afueras de la capital del estado, Harrisburg, según la demanda.
“Que el DCP lance esta campaña de tortura masiva es abominable. Sus acciones violan la Constitución y la decencia humana básica”, dijo Margo Hu, abogada del personal del Centro Legal Abolicionista, que representa a los demandantes. “La gente de la prisión del condado de Dauphin ha estado abogando contra las condiciones depravadas de la instalación durante años. Ya es hora de que el condado de Dauphin se haga responsable del daño que ha estado infligiendo”.
Se envió un mensaje a la Junta de Prisiones del Condado de Dauphin para solicitar comentarios.
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El comisionado del condado, Justin Douglas, quien asumió el cargo después de la campaña de 2023 en la cárcel, dijo el martes que las acusaciones lo habían “consternado profundamente” desde que aparecieron por primera vez en los medios locales hace varios meses.
“Creo que es esencial dejar que este proceso se desarrolle por completo. Si se produjeron acciones inapropiadas, es importante que haya consecuencias apropiadas”, dijo.
Los abusos descritos en la demanda ocurrieron en noviembre y diciembre de 2023 en la unidad de alojamiento restringida de la cárcel, donde los reclusos suelen estar recluidos por infringir las normas de la cárcel y donde los funcionarios de la cárcel creían que se estaban utilizando drogas sintéticas.
La cárcel respondió confiscando las tabletas de los reclusos, eliminando su acceso a textos religiosos, correo legal y otros materiales, y cortando las comunicaciones con cualquier persona fuera de la cárcel, dice la demanda. Los funcionarios de la cárcel están acusados de confiscar productos de higiene personal y encerrar a los detenidos en sus celdas casi las 24 horas del día, permitiendo solo una ducha de 15 minutos cada tres días. Según la demanda, se cortó la electricidad y la calefacción, y algunos reclusos abrieron sus colchones para calentarse cuando las temperaturas exteriores bajaron por debajo del punto de congelación.
La mayoría de las personas afectadas eran detenidos en espera de juicio. Cuando uno de los reclusos, Kani Little, de 27 años, se quejó de las condiciones, una docena de guardias con equipo antidisturbios lo agredieron, lo tiraron al suelo y lo rociaron con un irritante químico, afirma la demanda.
Little y otros dos demandantes solicitan daños monetarios en nombre de todos los detenidos retenidos en la unidad de alojamiento restringida en cualquier momento entre el 16 de noviembre y el 19 de diciembre de 2023. Dauphin County, el alcalde, el subdirector jefe y otros funcionarios y guardias correccionales están nombrados como acusados.
El condado tiene una "reputación generalizada y bien ganada de ser una instalación penitenciaria problemática", escribieron los abogados de los demandantes en la presentación. Más de 20 personas han muerto bajo custodia en la cárcel desde 2019, dijeron los abogados, y la tasa de sobredosis es desproporcionadamente alta.
“He visto morir a tanta gente en DCP que temía ser el siguiente”, dijo uno de los demandantes, James Patterson, en una declaración publicada por el Abolitionist Law Center. “Seguí hablando con el personal y nadie quería escuchar. Todos estuvieron involucrados en esto, ninguno de ellos nos protegió y todos deben irse”.
