El artista pop Claes Oldenburg, quien convirtió lo mundano en monumental a través de sus esculturas, murió a los 93 años.
Entre sus esculturas grandes más famosas se encuentran "Clothespin", una pinza de acero de 45 pies instalada cerca del Ayuntamiento de Filadelfia en 1976, y "Batcolumn", un bate de béisbol de acero con entramado de 100 pies instalado el año siguiente frente a una oficina federal en Chicago.
La "pinza de ropa" de acero de 45 pies se instaló en 1976 frente al Ayuntamiento de Filadelfia. Evoca "El beso" de Constantin Brancusi de 1908, una representación semiabstracta de un hombre y una mujer casi idénticos abrazados ojo con ojo. “Clothespin” se parece al objeto doméstico ordinario, pero sus dos mitades se enfrentan de la misma manera que los amantes de Brancusi.
Oldenburg murió el lunes por la mañana en Manhattan, según su hija, Maartje Oldenburg. Tenía mala salud desde que se cayó y se rompió la cadera hace un mes.
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Oldenburg, nacido en Suecia, se basó en el eterno interés del escultor por la forma, la noción revolucionaria del dadaísta de llevar objetos confeccionados al ámbito del arte y la fascinación irónica y fuera de la ley del artista pop por la cultura popular, al reimaginar elementos ordinarios en contextos fantásticos.
“Quiero que sus sentidos se acerquen mucho a su entorno”, dijo a Los Angeles Times en 1963.
“Cuando me sirven un plato de comida, veo formas, y a veces no sé si comer la comida o mirarla”, dijo. En mayo de 2009, una escultura de Oldenburg de 1976, “Typewriter Eraser”, se vendió por un récord de 2,2 millones de dólares en una subasta de arte contemporáneo y de posguerra en Nueva York.
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Al principio de su carrera, fue un desarrollador clave de la "escultura suave" hecha de vinilo, otra forma de transformar objetos comunes, y también ayudó a inventar el evento artístico por excelencia de la década de 1960, el "Happening".
“Siempre es una cuestión de interpretación, pero tiendo a ver todas mis obras como completamente puras”, dijo Oldenburg al Chicago Tribune en 1977, poco antes de que se dedicara “Batcolumn”. “Esa es la aventura de esto: tomar un objeto que es altamente impuro y verlo como puro. Esa es la diversión.
La ubicación de esas esculturas mostró cómo sus artículos del tamaño de un monumento, aunque todavía provocaban mucha controversia, ocuparon su lugar frente a edificios públicos y corporativos mientras el establecimiento defendía irónicamente el arte que alguna vez fue extraño.
Muchos de los trabajos posteriores de Oldenburg se produjeron en colaboración con su segunda esposa, Coosje van Bruggen, una historiadora de arte, artista y crítica nacida en Holanda con quien se casó en 1977. El año anterior, ella lo había ayudado a instalar su “Trowel I”, de 41 pies, en los terrenos del Museo Kroller-Muller en Otterlo, Países Bajos.
Van Bruggen murió en enero de 2009.
La primera esposa de Oldenburg, Pat, también artista, lo ayudó durante su matrimonio en la década de 1960, cosiendo sus esculturas blandas.
El primer estallido de publicidad de Oldenburg se produjo a principios de los años 60, cuando un tipo de arte escénico llamado Happening comenzó a surgir en los distritos artísticos de Manhattan.
Un artículo del New York Times de 1962 lo describió como "un entretenimiento extremo más sofisticado que el giro, más psicológico que una sesión de espiritismo y dos veces más exasperante que un juego de charadas".
Un brebaje de Oldenburg, citado en el libro de 1965 "Happenings" de Michael Kirby, yuxtaponía a un hombre con aletas que recitaba a Shakespeare en silencio, un trombonista que tocaba "My Country 'Tis of Thee", una mujer joven cargada de herramientas subiendo una escalera, un hombre paleando arena de un catre y otras rarezas, todo en un segmento de seis minutos.
“No hay historia y los eventos aparentemente no tienen sentido”, dijo Oldenburg al Times. “Pero hay un patrón desorganizado que adquiere definición durante una actuación”. Dijo que las sesiones, sin guión pero planificadas con anticipación, deberían ser una "experiencia catártica para nosotros y para la audiencia".
La escultura de Oldenburg también se hizo conocida durante este período, en particular aquellas en las que objetos como un teléfono o una batidora eléctrica se representaban en vinilo suave y flexible. “El teléfono tiene una forma muy sexy”, dijo Oldenburg a Los Angeles Times.
Uno de sus primeros trabajos a gran escala fue “Lipstick (Ascending) on Caterpillar Tracks”, que yuxtapone un gran lápiz labial sobre orugas que se asemejan a las que impulsan los tanques del ejército. El original, con su sugerencia de fondo de "hacer el amor (lápiz labial) no la guerra (tanques)", fue encargado por estudiantes y profesores e instalado en la Universidad de Yale en 1969.
La versión original se deterioró y fue reemplazada por una versión de acero, aluminio y fibra de vidrio en otro lugar del campus de Yale en 1974.
La “Batcolumna” de Chicago fue financiada por el gobierno federal como parte de un programa para incluir un presupuesto para obras de arte cada vez que se levantaba un gran edificio federal. Ocupó su lugar no lejos de la famosa escultura de Picasso de Chicago, dedicada en 1967.
“Batcolumn”, dijo Oldenburg al Tribune, “intenta ser lo menos decorativo posible: sencillo, estructural y directo. Esto, creo, también es parte de Chicago: un objeto muy fáctico y realista. Sin embargo, lo último era tenerlo contra el cielo, para eso fue hecho”.
Había considerado hacerlo rojo, pero “el color simplemente habría distraído el efecto lineal. Ahora, cuantos más edificios derriben por aquí, mejor será”.
Los habitantes de Chicago no estaban uniformemente satisfechos. Más o menos al mismo tiempo que la simpatizante entrevista del Tribune, otro escritor del Tribune, el crítico de arquitectura Paul Gapp, denunció la tendencia hacia la "escultura pública idiota" y llamó a Oldenburg "un hombre veterano y un farsante que hace mucho tiempo convenció al Establecimiento de Arte de que él había que tomarlo en serio”.
Entre otros proyectos monumentales de Oldenburg: “Crusoe Umbrella”, para el Centro Cívico en Des Moines, Iowa, terminado en 1979; “Linterna”, 1981, Universidad de Las Vegas; y “Tumbling Tacks”, Oslo, 2009.
Oldenburg nació en 1929 en Estocolmo, Suecia, hijo de un diplomático. Pero el joven Claes pasó gran parte de su infancia en Chicago, donde su padre fue cónsul general de Suecia durante muchos años. Oldenburg finalmente se convirtió en ciudadano estadounidense.
De joven, estudió en Yale y en el Art Institute of Chicago y trabajó durante un tiempo en el City News Bureau de Chicago. Se instaló en Nueva York a fines de la década de 1950, pero en ocasiones también ha vivido en Francia y California.
