MOSCÚ — Un hombre fue arrestado en relación con el asesinato del jefe de la unidad de armas químicas, radiológicas y biológicas de Rusia, el teniente general Igor Kirillov, informaron el miércoles las autoridades del país.
“Durante el interrogatorio, explicó que fue reclutado por los servicios especiales ucranianos”, dijo Svetlana Petrenko, portavoz del Comité de Investigación de Rusia en un comunicado.
“Siguiendo sus instrucciones, llegó a Moscú y recibió un artefacto explosivo casero. Lo colocó en un patinete eléctrico, que dejó a la entrada del edificio residencial donde vivía Igor Kirillov”, añadió.
El asesinato del martes es el último de una larga serie de actos de sabotaje y asesinatos encubiertos que han afectado a Rusia mientras continúa su guerra en Ucrania.
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En el lugar de la explosión del miércoles se podían ver metales doblados y ladrillos arrancados de las paredes y sangre en la nieve.
Mientras la gente y los coches pasaban por la transitada calle donde vivía Kirillov, algunos dejaron rosas rojas.
El sospechoso alquiló un coche e “instaló una cámara de vigilancia por video” para poder difundir las imágenes en Internet, dijo Petrenko, añadiendo que era de Uzbekistán y tenía unos veinte años.
El sospechoso, cuyo nombre no dieron las autoridades, fue identificado por los medios estatales citando imágenes del FSB (la agencia de inteligencia interior rusa) como Akhmad Kurbanov.
Petrenko dijo que le garantizaron $100,000 y la residencia europea como pago por el ataque, en el que también murió el ayudante de Kirillov, Ilya Polikarpov.
El Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU) ya se había atribuido la responsabilidad del ataque el martes, aunque el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan dijo a MSNBC que Estados Unidos no estaba al tanto de la operación de antemano y no estaba involucrado.
"Apoyamos y permitimos que Ucrania se defienda y lleve la lucha a las fuerzas rusas en el campo de batalla. Pero no operaciones como ésta", dijo Sullivan.
Un video publicado en Telegram por el Comité de Investigación de Rusia el martes mostró a los servicios de emergencia estacionados afuera de un edificio de apartamentos donde se podía ver una entrada visiblemente dañada.
Kirillov fue asesinado al día siguiente de que los servicios de seguridad ucranianos lo acusaran de usar armas químicas prohibidas durante la invasión rusa del país, que tuvo lugar en febrero de 2022. Las autoridades rusas han negado esas acusaciones.
Su muerte es la última de una serie de ataques de este tipo y el movimiento más reciente en la guerra en la sombra que subyace al conflicto de primera línea que Rusia y Ucrania llevan librando casi tres años.
El mes pasado, el SBU afirmó haber asesinado a Valery Trankovsky, un capitán naval ruso a cargo de una brigada de barcos con misiles en el Mar Negro, después de que su automóvil explotara.
Citando a los medios ucranianos, Associated Press también informó que Sergei Yevsyukov, exdirector de una prisión que albergaba a prisioneros de guerra ucranianos, murió a causa de un coche bomba en Donetsk, ocupada por Rusia, a principios de este mes.
Por su parte, Rusia fue acusada de enviar dos dispositivos incendiarios a los centros logísticos de DHL en Alemania y el Reino Unido en julio como parte de una campaña de sabotaje más amplia para posiblemente iniciar incendios a bordo de aviones con destino a América del Norte.
Si bien el Kremlin lanzó una invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022, su primera apropiación de territorio se produjo en 2014.
Fue entonces cuando Washington y Kiev comenzaron a desarrollar la cooperación de inteligencia, con la comunidad de espionaje estadounidense entrenando a la agencia de inteligencia militar ucraniana conocida como GUR, que ha estado a la vanguardia de la ofensiva de sabotaje del país, dijeron ex funcionarios estadounidenses a NBC News el año pasado.
En medio del desgaste que ha utilizado el enorme ejército ruso para obtener ganancias territoriales en el este de Ucrania, el sabotaje y los asesinatos han sido dos de los métodos no convencionales que Ucrania ha desplegado para lograr victorias que le levanten la moral y eviten quemar sus limitadas tropas y material. Kirillov también había sido sancionado por Gran Bretaña en octubre, y las autoridades británicas castigaron al general y a las fuerzas de protección nuclear de Rusia por el uso de agentes antidisturbios y por informes sobre el uso de cloropicrina, un agente químico asfixiante, en el campo de batalla.
En una declaración en ese momento, el gobierno británico dijo que Kirillov era "responsable de ayudar a desplegar estas armas bárbaras" y que también había sido "un portavoz importante de la desinformación del Kremlin, difundiendo mentiras para enmascarar el comportamiento vergonzoso y peligroso de Rusia".
Pero poco después de su muerte, la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, Maria Zakharova, defendió a Kirillov, quien también ocupó varios puestos en la Dirección del Jefe de Defensa Radiológica, Química y Biológica desde 2009 antes de liderar la fuerza, según la agencia de noticias estatal, RIA.
"Trabajó sin miedo", dijo Zakharova en una declaración publicada en Telegram. "Se enfrentó a los problemas de frente. Por la Patria, por la verdad. Brillante sea su memoria, que descanse en paz".
Agregó que había estado “exponiendo sistemáticamente los crímenes de los anglosajones durante muchos años”.
Los asesinatos se produjeron durante un período en el que las fuerzas rusas han ganado impulso en la guerra del país contra Ucrania, avanzando en el este del país.
Sin embargo, las fuerzas especiales ucranianas dijeron el martes que habían matado a 50 soldados norcoreanos en la región rusa de Kursk, lo que supone la primera baja de ese tipo desde que el hermético estado comunista envió soldados a Europa del Este.
El secretario de prensa del Pentágono, el general Patrick Ryder, dijo el lunes que el personal militar norcoreano ha muerto o ha resultado herido en operaciones de combate en la zona, pero no especificó cuántas bajas habían sufrido.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
