La milicia israelí anunció el martes que había comenzado una operación “limitada y localizada” contra objetivos de Hezbolá en el sur de Líbano, abriendo un nuevo frente en su guerra contra este grupo militante libanés.
En un breve comunicado, informaron que estaban atacando objetivos de Hezbolá en áreas cercanas a la frontera israelí y que las unidades de la fuerza aérea y de artillería estaban llevando a cabo ataques para apoyar a las tropas terrestres. No dieron detalles sobre la duración de la operación, pero mencionaron que el ejército se había estado entrenando y preparando durante meses.
“Hace unas horas, las Fuerzas de Defensa de Israel comenzaron incursiones terrestres limitadas, localizadas y dirigidas,” indicaron. “Estos objetivos se encuentran en aldeas cercanas a la frontera y representan una amenaza inmediata para las comunidades israelíes en el norte de Israel.”
La incursión fue aprobada por líderes políticos israelíes y marcó una nueva etapa en la guerra de Israel contra Hezbolá, un grupo militante respaldado por Irán.
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Antes, funcionarios estadounidenses dijeron que Israel había lanzado pequeñas incursiones terrestres contra Hezbolá y había cerrado comunidades a lo largo de su frontera norte el lunes, mientras la artillería israelí bombardeaba el sur de Líbano.
El portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, indicó que Israel informó a EEUU sobre las incursiones, que fueron descritas como “operaciones limitadas enfocadas en la infraestructura de Hezbollah cerca de la frontera.”
Se escucharon sonidos de bombardeos aéreos en todo Beirut y se vio humo en los suburbios del sur de la capital, donde Hezbollah tiene una fuerte presencia, poco después de que Israel ordenara la evacuación de residentes de tres edificios.
No hubo informes de enfrentamientos directos entre las tropas israelíes y los militantes de Hezbolá, quienes no habían estado en combate terrestre en suelo libanés desde la guerra de un mes en 2006.
Israel y Hezbolá han intercambiado fuego casi todos los días desde que comenzó la guerra en Gaza, desplazando a decenas de miles de personas en Israel y Líbano. Israel afirma que continuará atacando a Hezbolá hasta que sea seguro para las familias regresar a sus hogares cerca de la frontera con Líbano. Hezbolá ha prometido seguir disparando cohetes hacia Israel hasta que haya un alto el fuego en Gaza.
Hezbollah juró el lunes seguir luchando incluso después de que su líder Hassan Nasrallah y otros altos funcionarios fueran eliminados recientemente por ataques israelíes.
El líder interino del grupo, Naim Kassem, dijo en un comunicado televisado que si Israel decide lanzar una ofensiva terrestre, Hezbolá está listo. Afirmó que los comandantes muertos en las últimas semanas ya han sido reemplazados. Se espera que Hashem Safieddine, primo de Nasrallah y responsable de los asuntos políticos de Hezbolá, asuma el cargo superior.
Los ataques israelíes en las últimas semanas han alcanzado, según el ejército, miles de objetivos militantes en grandes partes de Líbano. Más de 1,000 personas han muerto en Líbano en las últimas dos semanas, casi una cuarta parte de ellas mujeres y niños, según el Ministerio de Salud.
Temprano el lunes, un bombardeo aéreo impactó un edificio residencial en el centro de Beirut, matando a tres militantes palestinos, mientras Israel parecía enviar un mensaje de que ninguna parte de Líbano está fuera de límites.
Poco antes de la invasión israelí, el ejército declaró a tres comunidades del norte cercanas a la frontera libanesa como “zonas militares cerradas,” indicando que la operación terrestre era inminente.
El ejército ha reforzado significativamente las fuerzas a lo largo de la frontera en los últimos días, y los comandantes han dicho que están preparados para ingresar a Líbano si se les ordena.
Chris Coyle, un residente del norte de Israel, comentó que el ejército había instalado puertas y controles a lo largo de la región y había posicionado numerosos tanques en la frontera en los últimos días. “Sin duda, se están preparando para entrar,” dijo.
En los Altos del Golán, un reportero de Associated Press escuchó el fuego de artillería israelí y explosiones en el sur de Líbano. Las fuerzas israelíes también dispararon bengalas hacia Líbano.
Un reportero de AP en la localidad de Marjayoun, en el sur de Líbano, reportó sonidos de intensos bombardeos y explosiones, así como bombardeos aéreos ocasionales provenientes de áreas más cercanas a la frontera.
