Los niños que consumieron los sobres de puré de manzana y canela WanaBana contaminados con plomo retirados del mercado también pueden haber estado expuestos al metal pesado cromo, según informó el viernes la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés).
La FDA analizó muestras del producto retirado como parte de su investigación sobre los casos de intoxicación por plomo en EEUU relacionados con el puré de manzana. Además del puré de manzana con canela WanaBana, la retirada incluía otros dos productos fabricados por la empresa: las marcas de supermercado Schnucks bolsitas de compota de manzana con canela y Weis compota de manzana con canela.
Hasta el 29 de diciembre, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) habían recibido 287 informes confirmados, probables y sospechosos de niveles elevados de plomo en sangre relacionados con las bolsitas en 37 estados.
El cromo se presenta de forma natural en dos formas: cromo-3, que es un nutriente esencial, y cromo-6, que es un carcinógeno conocido, según los CDC.
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Debido a las limitaciones de las pruebas, la FDA dijo que no podía determinar qué forma de cromo contenían las bolsitas de puré de manzana. Sin embargo, la proporción entre plomo y cromo encontrada en las muestras sugiere que podría tratarse de cromo 6, según la FDA. Esto se debe a que la proporción entre plomo y cromo en la compota de manzana coincidía con la de un compuesto químico llamado cromato de plomo, que contiene tanto plomo como cromo-6.
El análisis de la FDA detectó niveles de cromo de 0.590 partes por millón en una muestra y de 0.566 ppm en otra.
La Dra. Laura Breeher, médico especialista en medicina laboral y medioambiental de la Clínica Mayo de Rochester, en Minnesota, afirma que ambos niveles son cinco veces superiores al límite establecido por la Agencia de Protección del Medio Ambiente para el agua potable. Los límites incluyen tanto el cromo-3 como el cromo-6, ya que cada forma puede convertirse en la otra en el cuerpo humano.
La FDA no tiene un límite para el cromo en los alimentos.
No está claro si los niños expuestos al cromo corren el riesgo de padecer problemas de salud graves, ya que la información sobre los efectos en la salud del consumo de alimentos contaminados con cromo-6 es limitada, según la FDA.
Según la FDA, los síntomas de la exposición al cromo por ingerir alimentos contaminados pueden ser inespecíficos y similares en niños y adultos. Algunas personas pueden no experimentar ningún síntoma.
El consumo de grandes cantidades de cromo puede provocar dolor abdominal, náuseas y vómitos, según Breeher. También puede causar diarrea, anemia y disfunción renal y hepática, según la FDA.
La exposición prolongada por inhalación se ha asociado a enfermedades pulmonares crónicas, y el contacto prolongado con la piel puede provocar úlceras, según los CDC.
Breeher afirma que, aunque la contaminación por cromo de la compota de manzana es preocupante, le preocupan más los riesgos para la salud de la contaminación por plomo.
"Aunque los niveles de cromo están muy por encima de los límites de la EPA para el agua potable, el volumen ingerido de compota de manzana sería bajo", afirma. "El organismo intenta protegerse del cromo tóxico. El cromo-6 se convierte con bastante rapidez en cromo-3, menos tóxico, en el estómago".
La FDA aconseja a los padres de niños afectados por la retirada que informen a su médico.
WanaBana, fabricante de la compota de manzana, no respondió inmediatamente a la solicitud de comentarios. Anteriormente había declarado que estaba colaborando con la FDA en su investigación.
La FDA también realizó pruebas de detección de arsénico y cadmio, pero estos elementos no se detectaron por encima de los niveles de trazas, dijo la agencia.
Para leer la nota original en inglés por NBC News, haz clic aquí.
